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Trans-en-Provence, 1981 : le dossier le plus analysé de France

Par Vincent — révisé le — rubrique OVNI et phénomènes du ciel

OVNI et phénomènes du ciel
Photo : Giorgia Hofer/IAU OAE, CC BY 4.0

C’est le dossier français le plus instruit, et celui que l’on cite le plus souvent — dans les deux camps, et souvent mal. Il mérite d’être exposé pour ce qu’il contient.

Le récit

Le 8 janvier 1981, en fin d’après-midi, à Trans-en-Provence dans le Var, un homme de cinquante-cinq ans travaille sur sa terrasse. Il entend un sifflement, se retourne, et voit un objet descendre et se poser sur le terrain en contrebas. Il le décrit comme ovale, de deux mètres cinquante environ, couleur plomb, avec deux cercles sous la coque. L’objet reste quelques secondes, se soulève, repart. Le témoin descend et constate une trace circulaire au sol.

Il prévient le lendemain. La gendarmerie se déplace, relève la trace, effectue des prélèvements de sol et de végétaux, et transmet au GEPAN — l’ancien nom du GEIPAN.

Ce qui a été mesuré

Les prélèvements ont été analysés par plusieurs laboratoires, dont l’INRA. Les résultats, publiés dans une note technique du GEPAN en 1983, portent sur deux volets.

Au sol : une trace circulaire d’environ 2,20 mètres, avec un compactage mesurable et des modifications de structure. Les analyses relèvent des traces de fer et de phosphate, et un échauffement estimé entre 300 et 600 °C.

Sur la végétation : des luzernes prélevées dans la zone présentent des modifications biochimiques — notamment une baisse importante des pigments chlorophylliens — graduées en fonction de la distance au centre de la trace. C’est ce gradient qui fait l’intérêt du dossier : il est difficile à produire par hasard ou par contamination accidentelle.

Ce qu’on en sait. Le cas est classé D : non identifié. Le GEPAN conclut qu’un phénomène a bien eu lieu, qu’il a laissé des effets mesurables, et qu’aucune hypothèse testée n’en rend compte entièrement.

Ce que le dossier n’établit pas, et qu’il ne prétend pas établir : la nature de ce qui s’est posé. Des critiques sérieuses ont été formulées, portant notamment sur le délai entre les faits et les prélèvements, sur les conditions de conservation des échantillons, et sur l’absence de prélèvements témoins suffisants hors zone. Ces objections sont recevables et n’ont pas été tranchées.

Ce qui reste : un témoin unique, des mesures de laboratoire qui existent, un gradient difficile à expliquer, et aucune conclusion. C’est exactement ce que dit la classe D, et c’est la seule chose honnête à en dire.

Pour creuser

La grille de classification est expliquée dans les classes A, B, C et D, et le circuit d’instruction dans le GEIPAN. L’autre grande affaire francophone est traitée dans la vague belge. Pour les hypothèses ordinaires, voir ce qu’on prend pour un OVNI.

Les questions qu’on m’écrit

Que s'est-il passé à Trans-en-Provence le 8 janvier 1981 ?

Un homme de cinquante-cinq ans travaillant sur sa terrasse a entendu un sifflement et vu un objet ovale d'environ deux mètres cinquante se poser sur son terrain quelques secondes avant de repartir. Il a constaté une trace circulaire au sol. La gendarmerie s'est déplacée le lendemain, a relevé la trace et effectué des prélèvements.

Qu'ont montré les analyses ?

Au sol, une trace circulaire d'environ 2,20 mètres avec compactage mesurable, traces de fer et de phosphate, et un échauffement estimé entre 300 et 600 °C. Sur la végétation, des luzernes présentaient des modifications biochimiques — notamment une baisse des pigments chlorophylliens — graduées selon la distance au centre de la trace.

Le dossier prouve-t-il quelque chose ?

Il est classé D, non identifié : un phénomène a eu lieu, il a laissé des effets mesurables, et aucune hypothèse testée n'en rend compte entièrement. Il n'établit pas la nature de ce qui s'est posé. Des critiques sérieuses portent sur le délai avant prélèvement, la conservation des échantillons et le manque de prélèvements témoins hors zone.

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