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Les sorties de corps : ce que la stimulation cérébrale a montré

Par Vincent — révisé le — rubrique Expériences et EMI

Expériences et EMI
Photo : Tulip Hysteria / Go to albums, CC BY 2.5

La sortie de corps, ou décorporation, désigne l’impression de se percevoir depuis un point situé hors de son propre corps — généralement au-dessus, avec une vue plongeante sur soi-même. C’est l’un des rares phénomènes de ce domaine qu’on sait aujourd’hui provoquer en laboratoire, et cela change la discussion.

Le récit

Les témoignages spontanés décrivent presque toujours la même chose : un basculement brusque du point de vue, une vue d’en haut, la perception de son propre corps à distance, et une absence de peur — l’expérience est rarement rapportée comme angoissante. Elle survient dans des contextes variés : endormissement, grande fatigue, situation de danger, arrêt cardiaque — où elle constitue l’un des éléments des expériences de mort imminente.

Ce qu’on en sait. En 2002, l’équipe d’Olaf Blanke publie dans Nature un cas devenu classique : lors d’une exploration préchirurgicale par électrodes implantées chez une patiente épileptique, la stimulation du gyrus angulaire, dans la jonction temporo-pariétale droite, provoque de façon répétée et reproductible une impression de se voir depuis le plafond. Les stimulations suivantes produisent le même effet, avec des variations selon l’intensité.

Les travaux ultérieurs ont étendu le résultat. Des dispositifs de réalité virtuelle associant une image du corps vue de dos et une stimulation tactile synchrone induisent chez des sujets sains un déplacement de la localisation de soi — l’expérience est plus faible, mais elle est obtenue sans chirurgie. L’interprétation qui s’en dégage : la localisation du soi dans le corps résulte d’une intégration de signaux visuels, tactiles et vestibulaires, et une perturbation de cette intégration la déplace.

Ce que cela établit : il existe un mécanisme cérébral connu capable de produire l’expérience. Ce que cela n’établit pas : que tous les récits spontanés relèvent de ce mécanisme, ni que les perceptions rapportées pendant ces épisodes soient ou non exactes. Cette seconde question est celle qu’a tenté de trancher l’étude AWARE, sans y parvenir faute de matière.

Le voyage astral

Un mot sur un terme voisin, parce qu’il brouille souvent la discussion. Le voyage astral relève d’un autre registre : il désigne, dans la littérature théosophique du début du XXe siècle puis dans le New Age, une pratique volontaire supposant un corps subtil distinct du corps physique. Les techniques qui circulent — relaxation, intention, répétition — visent à provoquer l’expérience. La description de l’expérience peut se ressembler, le cadre explicatif n’a rien à voir, et les confondre revient à prêter à la recherche des conclusions qu’elle n’a pas tirées.

Pour creuser

Le phénomène nocturne le plus proche est traité dans la paralysie du sommeil. L’autre grande expérience rapportée est décrite dans les EMI, et le phénomène le plus banal de la rubrique dans le déjà-vu. Voir aussi expériences et EMI.

Les questions qu’on m’écrit

Peut-on provoquer une sortie de corps en laboratoire ?

Oui. En 2002, l'équipe d'Olaf Blanke a publié dans Nature un cas où la stimulation du gyrus angulaire, dans la jonction temporo-pariétale droite, provoquait de façon répétée chez une patiente l'impression de se voir depuis le plafond. Des dispositifs de réalité virtuelle associant image du corps et stimulation tactile synchrone produisent un effet plus faible chez des sujets sains.

Qu'est-ce que cela prouve ?

Qu'il existe un mécanisme cérébral connu capable de produire l'expérience : la localisation du soi dans le corps résulte d'une intégration de signaux visuels, tactiles et vestibulaires, et perturber cette intégration la déplace. Cela n'établit pas que tous les récits spontanés relèvent de ce mécanisme, ni que les perceptions rapportées soient ou non exactes.

Sortie de corps et voyage astral, est-ce la même chose ?

Non. La sortie de corps désigne une expérience, le plus souvent spontanée. Le voyage astral désigne une pratique volontaire issue de la littérature théosophique du début du XXe siècle puis du New Age, qui suppose un corps subtil distinct du corps physique. La description peut se ressembler, le cadre explicatif n'a rien à voir.

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