Bigfoot et yéti : ce que valent les traces et les films
Deux créatures, deux continents, et les trois mêmes types de preuve : des témoignages, des empreintes, des images. Chacun vaut quelque chose de différent, et c’est ce qu’il faut démêler.
Les récits
Le yéti apparaît dans la littérature occidentale avec les expéditions himalayennes du début du XXe siècle. En 1951, Eric Shipton photographie dans la neige, au Menlung Glacier, une empreinte qui devient l’image de référence du dossier. Le mot « abominable homme des neiges » naît d’une traduction approximative d’un terme local par un journaliste en 1921.
Le Bigfoot ou Sasquatch relève du folklore des peuples autochtones du nord-ouest américain, repris et popularisé à partir des années 1950. En octobre 1967, Roger Patterson et Robert Gimlin filment à Bluff Creek, en Californie, une séquence de moins d’une minute montrant une silhouette poilue traversant une clairière et se retournant vers la caméra. C’est le document le plus discuté du domaine.
Ce qu’on en sait.
Pour les empreintes : elles sont le type de preuve le plus fragile, et la neige est le pire support. Une empreinte dans la neige s’élargit et se déforme en fondant, parfois de plusieurs centimètres par jour, et une trace d’ours de taille ordinaire prend en quelques heures des dimensions impressionnantes. S’y ajoute le chevauchement : chez l’ours, les pattes arrière se posent partiellement sur les traces avant, produisant une empreinte allongée à l’allure de pied humain géant. Plusieurs séries d’empreintes célèbres ont par ailleurs été reconnues comme fabriquées, avec les planches ayant servi à les produire.
Pour le film de 1967 : il n’a reçu aucune démonstration définitive, dans un sens ni dans l’autre. Des personnes ont affirmé avoir porté le costume ; aucune de ces revendications n’a été établie, et aucune analyse n’a montré de façon concluante qu’il s’agissait d’un humain déguisé. C’est rare et il faut le dire tel quel : le dossier n’est pas tranché.
Pour les analyses ADN : c’est là que le dossier a le plus progressé. Une étude publiée en 2014 par une équipe menée par Bryan Sykes, de l’université d’Oxford, a séquencé des dizaines d’échantillons de poils attribués au yéti et à Bigfoot. Résultat : ours, loups, chiens, ratons laveurs, vaches, chevaux, humains. Deux échantillons himalayens ont d’abord été rapprochés d’un ours polaire ancien, résultat ensuite réinterprété comme un ours brun de l’Himalaya. Aucun échantillon inconnu.
Pour creuser
La règle du spécimen type est expliquée dans la cryptozoologie. Le cas d’une image célèbre finalement reconnue fausse est traité dans le monstre du Loch Ness. Pour un dossier documenté par les archives, voir la bête du Gévaudan et créatures et cryptides.
Les questions qu’on m’écrit
Le film Patterson-Gimlin est-il un canular ?
Il n'a reçu aucune démonstration définitive, dans un sens ni dans l'autre. Des personnes ont affirmé avoir porté le costume sans que la revendication soit établie, et aucune analyse n'a montré de façon concluante qu'il s'agissait d'un humain déguisé. C'est l'un des rares dossiers du domaine dont on peut dire honnêtement qu'il n'est pas tranché.
Pourquoi les empreintes dans la neige sont-elles peu fiables ?
Parce qu'elles s'élargissent et se déforment en fondant, parfois de plusieurs centimètres par jour : une trace d'ours ordinaire prend en quelques heures des dimensions impressionnantes. S'y ajoute le chevauchement des pattes arrière sur les traces avant chez l'ours, qui produit une empreinte allongée à l'allure de pied humain géant.
Qu'ont donné les analyses ADN de poils de yéti ?
Une étude publiée en 2014 par une équipe menée par Bryan Sykes, de l'université d'Oxford, a séquencé des dizaines d'échantillons attribués au yéti et à Bigfoot. Résultat : ours, loups, chiens, ratons laveurs, vaches, chevaux, humains. Deux échantillons himalayens ont été rapprochés d'un ours brun de l'Himalaya. Aucun échantillon inconnu.
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