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La dame blanche et l’auto-stoppeuse fantôme

Par Vincent — révisé le — rubrique Fantômes et hantises

Fantômes et hantises
Photo : Jan Matejko, Public domain

C’est probablement le récit surnaturel le plus répandu en France, et l’un des mieux étudiés au monde. Il a une forme fixe, des milliers de variantes locales, et la Dame Blanche à une histoire plus ancienne que l’objet qui le porte.

Le récit

Un automobiliste roule de nuit sur une route de campagne. Une jeune femme vêtue de blanc fait signe. Elle monte, donne une adresse, prévient parfois d’un danger — un virage, un accident à venir — puis se tait. Arrivé à destination, le conducteur se retourne : la banquette est vide, la portière n’a pas été ouverte. Il se rend à l’adresse indiquée ; on lui apprend que la jeune femme est morte, souvent dans un accident, souvent au virage qu’elle avait signalé.

En France, le virage de la route est fréquemment nommé, et chaque département a le sien. C’est déjà une indication.

Ce que l’étude a montré

Le folkloriste américain Jan Harold Brunvand a fait de ce récit le cas inaugural de ses travaux sur les légendes contemporaines : son livre The Vanishing Hitchhiker paraît en 1981 et donne son nom au type. Deux résultats s’en dégagent.

Le premier : le récit est bien antérieur à l’automobile. Des versions attestées mettent en scène une cavalière, une passagère de diligence, ou un voyageur à pied accompagné sur une portion de route. Le véhicule change, la structure ne bouge pas. Le second : le récit se relocalise systématiquement. La même histoire est racontée dans dix départements, chacun persuadé qu’elle s’y est produite, avec un virage précis et un nom de famille. C’est le signal le plus fiable dont dispose un lecteur : une histoire qui existe partout ne s’est produite nulle part.

Ce qu’on en sait. Aucune version n’a jamais été rattachée à un fait établi : ni accident identifié, ni état civil correspondant, ni dépôt de plainte. Les enquêtes menées sur des variantes locales aboutissent toujours au même point — le témoin est l’ami d’un ami, et la chaîne s’arrête là.

Ce qui est documenté, en revanche, c’est la fonction du récit. Il se transmet sur des routes réputées dangereuses, il désigne un virage, et il arrive à l’écoute d’un conducteur qui roule de nuit. Une légende qui dit « ralentis ici » et qu’on retient parce qu’elle fait peur n’est pas une information inutile. C’est même ce qui explique sa longévité mieux que n’importe quelle hypothèse surnaturelle.

Pour creuser

La mécanique complète de ce type de récit est détaillée dans comment une légende urbaine se fabrique. Les apparitions attachées à un lieu plutôt qu’à une route relèvent de lieux hantés. Pour la méthode de vérification, voir comment on enquête sur une hantise, et pour le reste du vocabulaire fantômes et hantises.

Les questions qu’on m’écrit

La dame blanche existe-t-elle dans d'autres pays ?

Partout, sous des noms différents. Le folkloriste Jan Harold Brunvand en a fait le cas inaugural de ses travaux sur les légendes contemporaines, dans The Vanishing Hitchhiker, paru en 1981. Le récit se retrouve en Europe, en Amérique du Nord et au-delà, avec la même structure et des véhicules différents.

Le récit est-il lié à l'automobile ?

Non, et c'est son intérêt. Des versions attestées mettent en scène une cavalière, une passagère de diligence ou un voyageur accompagné à pied sur une portion de route. Le véhicule change à chaque époque, la structure du récit ne bouge pas : rencontre, trajet, avertissement, disparition, révélation.

Pourquoi chaque région a-t-elle sa dame blanche ?

Parce que le récit se relocalise : il est raconté comme s'étant produit à l'endroit où on le raconte, avec un virage précis et parfois un nom. C'est le signal le plus fiable pour reconnaître une légende contemporaine — une histoire qui existe partout avec un lieu différent ne s'est produite nulle part.

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